Atacama-Wüstentouren: Chiles trockenste Landschaft
Atacama-Wüstentouren erkunden eine der trockensten Regionen der Erde, wo Mondtäler, geothermische Geysire und Salzwüsten eine karge Wüstenlandschaft bilden. Die meisten Atacama-Wüstentouren starten in San Pedro de Atacama und führen zu hochgelegenen Orten wie den El Tatio-Geysiren (4.320 m) und den Felsformationen des Valle de la Luna. Touren kombinieren typischerweise mehrere Standorte in ganztägigen Exkursionen durch den chilenischen Altiplano.
Die Atacama-Wüste erhält durchschnittlich 15 Millimeter Niederschlag pro Jahr und ist damit die trockenste nicht-polare Wüste der Erde. Einige Wetterstationen in der Region haben noch nie Niederschläge verzeichnet.
Diese Trockenheit hat präkolumbianische Geoglyphen, koloniale Bergbaurouten und Salzformationen bewahrt, die unter der unerbittlichen Sonne in geometrische Polygone aufbrechen. Die Wüste erstreckt sich 1.600 Kilometer entlang der chilenischen Nordküste, eingezwängt zwischen dem Pazifik und den Anden, wo kalte Meeresströmungen und die Regenschatten-Topografie Bedingungen schaffen, die für fast alles Leben lebensfeindlich sind.
Dennoch fesselt die Landschaft. Das Valle de la Luna, das durch Wind und jahrtausendelange Mineralauslaugung geformt wurde, präsentiert Dünen aus Gips und Lehm, die beim Untergang der Sonne ihre Farbe von Ocker zu Violett wechseln. Die Cordillera de la Sal – ein Gebirgszug, der vollständig aus Salz, Kies und Lehm besteht – wölbt sich zu Graten und Schluchten auf, wo verdunstete Seen Lithium-, Bor- und Kupfervorkommen hinterließen, die heute in industriellem Maßstab abgebaut werden. Touren durch die Atacama-Wüste ab San Pedro führen durch diese Formationen und steigen zu den Altiplano-Lagunen auf 4.300 Metern auf, wo Flamingos in der Sole waten und Vikunjas auf grasigem Untergrund weiden. Das Dorf San Pedro de Atacama, eine vom Fluss San Pedro gespeiste Oase, dient als Ausgangspunkt für Ausflüge zum Salar de Atacama, zu den Tatio-Geysern und zum ALMA-Radioteleskop-Array auf 5.000 Metern Höhe.
Die Höhe und Trockenheit der Wüste sorgen für eine atmosphärische Transparenz, die ihresgleichen sucht. Gesetze gegen Lichtverschmutzung schützen den Nachthimmel, und Observatoriumstouren enthüllen die Magellanschen Wolken, den Kohlensack-Nebel und den südlichen Bogen der Milchstraße mit bloßem Auge. Reiseveranstalter in der Atacama-Wüste planen Sternenbeobachtungen nach Sonnenuntergang, wenn die Temperaturen sinken und die Luft still wird. Dieselbe Trockenheit, die Landwirtschaft unmöglich macht, bewahrt mumifizierte Überreste der Atacameño-Kultur, deren Steinfestungen und Bewässerungskanäle entlang alter Handelsrouten, die das Altiplano mit dem Pazifik verbanden, noch sichtbar sind.
Der Zugang zum Valle de la Luna erfordert eine Naturschutzgebühr von 10.800 CLP. Das Gelände ist täglich von 08:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, letzter Einlass ist um 16:00 Uhr, um sicherzustellen, dass Besucher das Gelände vor Einbruch der Dunkelheit verlassen. Die Landschaft bietet keinen Schatten, keine Wasserquellen und keinen Mobilfunkempfang. Betreiber, die von Santiago aus starten, beinhalten in der Regel Übernachtungsstopps in Calama, bevor es weiter nach San Pedro geht. Dreitägige Pakete kombinieren Fahrten durch die Salzpfannen, Besuche der Geysire und Flamingolagunen zu Hochland-Rundreisen, die Akklimatisierung und Kleidung für kaltes Wetter erfordern.
4 Std. 30 Min.
