Come visitare il Deserto di Atacama

Il Deserto di Atacama detiene il primato di deserto non polare più arido della Terra, con alcune stazioni meteorologiche che hanno registrato zero precipitazioni per intere decadi. Questo altopiano iper-arido si trova a un'altitudine compresa tra i 2.400 e i 4.000 metri, creando condizioni che influenzano ogni aspetto della visita. La pianificazione su come visitare il Deserto di Atacama si concentra su tre realtà operative: i siti protetti impongono sistemi di prenotazione, le distanze tra le attrazioni coprono decine di chilometri attraverso terreni senza strade e l'altitudine influenza i tempi di acclimatazione. La Valle della Luna, la formazione simbolo della Cordillera de la Sal, richiede la prenotazione tramite valledelaluna.com a 10.800 CLP per l'ingresso generale. Il sito chiude l'ingresso ai veicoli alle 16:00 ogni giorno, rendendo essenziale l'arrivo al mattino o nel primo pomeriggio. La maggior parte dei visitatori si stabilisce a San Pedro de Atacama, un ex avamposto minerario trasformato in centro turistico a 2.438 metri sopra il livello del mare, e si muove verso geyser, distese saline e formazioni vulcaniche. La geografia del deserto richiede una pianificazione del trasporto. I Geyser del Tatio si trovano a 95 chilometri a nord a 4.320 metri di altitudine, accessibili solo tramite partenze prima dell'alba per cogliere l'attività massima dei geyser all'alba. Laguna Cejar e il Salar de Atacama si trovano a sud-est, mentre le valli ultraterrene della Valle della Luna occupano la catena occidentale della Cordillera de la Sal. Gli operatori turistici e i 4x4 a noleggio colmano queste distanze, sebbene alcune aree protette vietino del tutto i veicoli privati. I tempi di acclimatazione sono importanti a queste altitudini. Le prime 24 ore a San Pedro richiedono uno sforzo ridotto poiché il corpo si adatta a livelli di ossigeno più sottili. Visitare il Deserto di Atacama con successo significa pianificare le escursioni ad alta quota dopo questa fase di adattamento, rimanendo idratati in un'umidità a una cifra e vestendosi a strati per gli sbalzi termici che possono arrivare a 30°C tra mezzogiorno e le ore prima dell'alba. Il deserto premia la preparazione: i suoi paesaggi di croste saline, fumarole e pietra scolpita dal vento non richiedono nulla di meno.