Como visitar o Deserto do Atacama

O Deserto do Atacama detém a distinção de ser o deserto não polar mais seco da Terra, com algumas estações meteorológicas a registarem zero precipitação ao longo de décadas inteiras. Este planalto hiperárido situa-se a altitudes entre 2.400 e 4.000 metros, criando condições que moldam todos os aspetos de uma visita. Planear como visitar o Deserto do Atacama centra-se em três realidades operacionais: locais protegidos impõem sistemas de reserva, as distâncias entre atrações estendem-se por dezenas de quilómetros através de terreno sem estradas, e a altitude afeta os prazos de aclimatação. O Valle de la Luna, a formação emblemática da Cordillera de la Sal, requer reserva através de valledelaluna.com por 10.800 CLP de entrada geral. O local encerra a entrada de veículos às 16:00 diariamente, tornando essenciais as chegadas de manhã e início da tarde. A maioria dos visitantes ancora a sua estadia em San Pedro de Atacama, um antigo posto mineiro transformado em centro turístico a 2.438 metros acima do nível do mar, e irradia para fora em direção a géiseres, salinas e formações vulcânicas. A geografia do deserto exige planeamento de transporte. Os Géiseres del Tatio situam-se 95 quilómetros a norte, a 4.320 metros de altitude, acessíveis apenas através de partidas antes do amanhecer que apanham a atividade máxima dos géiseres ao nascer do sol. A Laguna Cejar e o Salar de Atacama situam-se a sudeste, enquanto os vales de outro mundo do Valle de la Luna ocupam a cordilheira ocidental da Cordillera de la Sal. Operadores de turismo e alugueres de 4x4 preenchem estas lacunas, embora algumas áreas protegidas proíbam veículos privados completamente. Os prazos de aclimatação são importantes nestas altitudes. As primeiras 24 horas em San Pedro justificam um esforço reduzido à medida que o corpo se ajusta a níveis de oxigénio mais escassos. Visitar o Deserto do Atacama com sucesso significa sequenciar excursões de alta altitude após esta janela de ajuste, manter-se hidratado com humidade de um dígito e usar camadas de roupa para as variações de temperatura que caem 30°C entre o meio-dia e as horas antes do amanhecer. O deserto recompensa a preparação — as suas paisagens de crostas de sal, fumarolas e pedra esculpida pelo vento não exigem menos.